12月8日美国国家科学院论文集中的一项研究声称，细菌生物膜与结直肠癌发病相关。生物膜由黏合的微生物集落构成，其以非常精细的方式相互粘连形成膜状物。生物膜与许多慢性黏膜疾病有关，包括炎症性肠道疾病、咽扁桃体炎、中耳炎、鼻窦炎、尿道炎、阴道炎。

　　很早之前人们就怀疑：慢性炎症引发结直肠癌的过程中，细菌可能起了作用。这是首次发现细菌生物膜和结肠癌发病直接相关。结肠由粘膜层所包裹覆盖，免于细菌侵入其中。研究发现，生物膜与细菌侵入组织、增强细胞增殖改变组织生物学（致癌转化的基本特征）相关。

　　此外，生物膜在右半结肠肿瘤中非常普遍。通过研究118例接受外科手术或结肠镜检查者的健康/肿瘤组织，研究者发现侵入多种微生物的细菌生物膜89％位于右半结肠（包括15例恶性肿瘤中的13例，全部4例腺瘤），仅有12％存在于左半结肠肿瘤中。

　　另一个惊人发现是，所有生物膜阳性的肿瘤（癌症或腺瘤）患者中，在距离肿瘤位置较远的粘膜层无肿瘤区域也有生物膜存在。这表明要么是肿瘤促使生物膜形成，要么是生物膜有助于引发肿瘤，粘膜层被“攻破”可使细菌侵入与上皮细胞接触，因而导致癌症。数据显示，癌症患者及健康对照组的生物膜形成与结肠上皮细胞E-钙粘着蛋白下调和重新表达相关，该分析与“上皮通透性增加”一致。

　　本研究采用了一种检测生物膜细菌结构的“组合成像技术”，即使用各种颜色的荧光探针“点亮”生物膜中的各种细菌，显示其微生物群落的三维结构，绘制出新型的微生物群落结构图。成像显示升结肠肿瘤相关生物膜含有多种细菌，这些细菌具有高度的多样性。侵入粘膜层的部分生物膜包含所有细菌的亚群，不仅仅是一种细菌。这表明是生物膜本身（而不是特定种类的细菌）导致了癌症发生。

　　该研究的下一步研究目标是：①结肠镜发现结肠存在生物膜是否标识着肿瘤风险增加，即利用组合成像技术对升结肠组织的癌变前期及癌变期症状进行诊断；②测试益生菌治疗是否会改变结肠生物膜（或致癌信号）形成，即益生菌治疗能否降低结肠肿瘤发病风险。