Vital Signs是美国有线电视新闻网（CNN）的一档和观众分享来自世界各地健康故事的节目，不久前它报道了一个比较有趣的新闻，狗狗具有的强大的嗅觉居然可以帮助检测出癌症患者。

　　露西是一只拉布拉多猎犬和爱尔兰水猎犬的杂交品种，由于她对气味的灵敏度极强，她的主人培养她嗅出了一种特殊的东西——癌症。

　　在七年时间内，露西学会嗅出了膀胱癌、肾癌和前列腺癌，并且在研究中使用。多年来，她对癌症的正确检测率超过了95％，这甚至优于一些诊断癌症的实验室检测手段。

　　现在，露西参与了最大的“犬癌症检测”临床试验之一，英国一家名为“医疗检测犬”的机构。他们通过八只狗对国民健康服务中心的3000例尿液样本进行了气味辨别，看它们是否能识别癌症患者。

　　Claire Guest 是“医疗检测犬”的CEO，她的爱犬Daisy，六年前在她45岁时帮助她发现了乳腺癌。“她不停地盯着我，冲到我的胸前来，帮我找到一个硬块。 肿瘤位置很深，如果等到我自己发现肿瘤可能已经很晚期，预后会很差。”

　　狗的两个’鼻子’

　　与人类的区区500万传感器相比，狗的鼻子非常强大，有3亿传感器。此外，狗的鼻子背面还有一种名为Jacobson的第二嗅觉器官。这种双重的嗅觉系统可以使经过训练的狗闻出癌症的独特气味，一种挥发性的有机化合物。

　　1989年，伦敦皇家学院的一名医生就在柳叶刀上发表过一篇报道称，一名妇女发现她的狗经常在她的腿上闻一个特定的痣，后来那个黑痣被证实为早期恶性黑色素瘤。

　　在接下来的26年来，从法国到加州到意大利的研究都证实狗真的可以检测癌症的气味。

　　目前英国一项研究更为深入，他们希望确保狗实际上闻到的的确是癌症，而非其他老年或相似症状的疾病。在这项研究中，狗会围绕一个盛有8个均匀分布尿液样本的旋转木马进行辨识，一份来自癌症患者，其他七份则是来自相似年龄和癌症症状的其他患者。

　　这项研究还在进行当中，作为研究者之一的Guest说，如果像她这样的研究继续证实了狗鼻子的能力，将来有一天这些动物可能会配合现有的诊断技术使用，而不是代替他们。科学家还可以设计一种 - “电子鼻” - 模仿狗的强大嗅觉能力。

　　前景不足

　　即使狗的嗅觉能力真的很强，遗憾的是25年后，该发现并没有取得了商业上的成功。

　　埃默里大学的外科医生Sheryl Gabram博士四年前发表的一项研究显示，一种像狗一样的机器，可以可靠地检测出乳腺癌患者“呼吸”的特殊气味。他们的团队对此非常兴奋，并寻求资金用于更多的研究，然而他们失败了。

　　她认为尽管能够癌症气味的狗（或机器）是一个比较吸引眼球的新闻，但很难想象嗅出癌症可以被用于商业用途。“这将需要很多年的研究和发展，”她说，“人们认为这种想法过于天真，但我认为这仍然是一个非常有希望的研究领域。”